Wie Centraal Australië zegt, denkt aan Ayers Rock, wellicht ook aan Alice Springs, maar er is nog veel meer. Met een schat aan nationale parken, zoals Kakadu, maakt het Northern Territory voor velen deel uit van hun reis door Australië. U vindt hier geen grote steden, geen haute-couture winkels en geen beroemde wijngaarden, maar wel het gevoel van de Outback. De uitgestrektheid, de overweldigende natuur en de heldere sterrenhemels laten een overweldigende indruk na. Ook de aboriginal-cultuur, de didgeridoo, de boomerang en ‘Bush tucker food’ hoort bij dit deel van Australië. De kleine karakteristieke pubs en roadhouses, de roadtrains (enorme vrachtwagens van soms wel 35-meter lang) die u onderweg kunt tegenkomen, zijn leuke en interessante bezienswaardigheden. Vakantie in Centraal Australië is een kennismaking met de natuur in optima forma, waar de mens slechts een kleine rol in speelt.
ALICE SPRINGS
Het stadje Alice Springs is de belangrijkste aanvlieghaven voor een bezoek aan het Rode Hart van Australië, met dagelijkse directe vliegverbindingen met steden als Sydney, Melbourne, Adelaide en Perth. Leuk om de ‘School of the Air’ te bezoeken, waar via de radio lessen worden gegeven aan kinderen die in echt afgelegen regio’s wonen en daardoor niet in staat zijn een school te bezoeken. Een ander hoogtepunt is de ‘Royal Flying Doctor Service’. Hoewel de belangrijkheid van deze service in de afgelopen jaren is afgenomen vanwege de technologische vooruitgang wordt hier nog steeds dokters advies via de satelliet verstrekt.
AYERS ROCK & THE OLGA’S
Uluru (de officiële aboriginal-naam voor Ayers Rock) en Kata Tjuta (de officiële naam voor de Olga’s) staan op de werelderfgoedlijst en zijn zeer bekend. Het ontstaan van de monolieten is echter een groot mysterie. Niet voor het aboriginal-volk van de Anangu. Zij menen dat deze monolieten vele jaren geleden zijn ontstaan toen de aboriginal-bevolking Australië en haar natuurfenomenen creëerden in de zogenaamde ‘Dream Time’. Zo is het Uluru & Kata Tjuta National Park ontstaan toen aboriginal-kinderen in de regen en de modder speelden. Of er nu een geologische verklaring is of dat het hier inderdaad gaat om een schepping door de Anangu-bevolking, het is in ieder geval goed gelukt! De fantastische kleurschakeringen bij zonsopgang en zonsondergang en de rode grond in combinatie met de heldere blauwe hemel zijn een lust voor het oog. Het plaatsje Ayers Rock biedt niet veel meer dan een supermarkt en wat accommodaties, maar beschikt wel over een vliegveld. Vakantie in de echte Outback van Australië.
KINGS CANYON
De kloof van Kings Canyon met wel 100-meter hoge steile wanden biedt spectaculaire foto- en wandelmogelijkheden. De Garden of Eden, die een grote variëteit aan planten heeft en daardoor een soort oase in de woestijn lijkt te zijn, wordt door een natuurlijke waterbron in leven gehouden. Er zijn vele wandelroutes: korte of wat langere, uitdagendere routes. Maak hier dus zeker een stop tijdens uw reis door de Red Centre.
DARWIN
De hoofdstad van het Northern Territory is Darwin. Een stad met een tropisch klimaat en een bijbehorend regenseizoen van november tot en met maart. Tot twee keer toe is deze stad opnieuw opgebouwd. Eén keer na bombardementen tijdens de 2e wereldoorlog en één keer na een verwoestende cycloon die in 1974 over het land raasde. Het is een gezellige, sfeervolle stad, waar veel verschillende nationaliteiten samenleven, hetgeen resulteert in restaurants met een internationale keuken. Niet zo opmerkelijk, wanneer u zich realiseert dat deze meest noordelijke stad van Australië dichter bij Bali ligt dan bij Sydney of Melbourne. Een prima plek om een nachtje bij te komen van de lange vlucht of als afsluiting van een mooie reis. Kuoni’s Insider Tip: breng indien mogelijk zeker een bezoek aan de Mindil Beach Sunset Market, welke plaatsvindt op het strand van Mindil Beach, momenteel te bezoeken van april tot en met oktober op de donderdag en de zondag.
KAKADU NATIONAL PARK
Kakadu wordt in de volksmond ook wel ‘Kaka Do’ genoemd. Dit geeft al aan dat dit nationale park eigenlijk niet mag ontbreken op een reis door het Northern Territory. Even groot als Denemarken of Ierland, is dit het grootste National Park van Australië. U kunt hier probleemloos drie dagen verblijven om de rotsen Ubirr en Nourlangie met de aboriginal-muurschilderingen te bekijken en van het uitzicht over de wetlands, met een grote diversiteit aan vogels, te genieten. Of te varen over de Yellow River, waar ‘de salties’ (immense krokodillen) de dienst uitmaken. Indien toegankelijk (van november tot en met maart/april is dit niet altijd het geval) mogen ook de watervallen van de Jim Jim en Twin Falls niet ontbreken.
LITCHFIELD NATIONAL PARK
Het kleinere zusje van Kakadu is het Litchfield National Park. Doordat het dichter bij Darwin is gelegen dan Kakadu, kunt u dit gebied gemakkelijk vanuit deze stad bezoeken, zeker indien u in het Top End wat korter de tijd heeft. Ook biedt het park voldoende moois als aanvulling op een bezoek aan het Kakadu National Park als u juist wel wat tijd te besteden heeft. De vele watervallen en termietenheuvels maken Litchfield tot een afwisselend en aangenaam National Park.
KATHERINE GORGE
In het Nitmiluk National Park vindt u een serie van wel 13 zandstenen kloven, ook wel de Katherine Gorge genoemd. De ongeveer 160 verschillende vogelsoorten die hier voorkomen en de prachtige bomen tegen steile wanden met helder water maken dit gebied tot een belangrijke toeristische trekpleister. Een boot- of kanotocht door de kloven (afhankelijk van het seizoen) is zeker de moeite waard. Bovendien is het tevens een geweldig wandelgebied, bijvoorbeeld buiten het regenseizoen wanneer sommige kloven droog zijn komen te staan. U steunt met dit bezoek tevens de traditionele bevolking die hier leeft. De meeste gebieden in het Northern Territory zijn in eigendom van de aboriginese en worden door de staat geleased.